Bambu em expansão: o próximo supermaterial?

O bambu está sendo aclamado como um novo supermaterial, com utilizações que vão desde têxteis até construção.Também tem potencial para absorver grandes quantidades de dióxido de carbono, o maior gás com efeito de estufa, e fornecer dinheiro a algumas das pessoas mais pobres do mundo.

A imagem do Bamboo está passando por uma transformação.Alguns chamam-lhe agora “a madeira do século XXI”.
Hoje você pode comprar um par de meias de bambu ou usá-las como uma viga estrutural totalmente resistente em sua casa – e diz-se que há cerca de 1.500 usos para elas nesse meio tempo.

Há um reconhecimento cada vez maior das formas como o bambu pode servir-nos como consumidores e também ajudar a salvar o planeta dos efeitos das alterações climáticas devido à sua capacidade incomparável de capturar carbono.
“Do campo e da floresta à fábrica e ao comerciante, do estúdio de design ao laboratório, das universidades aos que estão no poder político, as pessoas estão cada vez mais conscientes deste recurso potencialmente renovável”, diz Michael Abadie, que tomou assumiu a presidência da Organização Mundial do Bambu no ano passado.
“Na última década, o bambu tornou-se uma cultura económica importante”, continua Abadie.
Novas tecnologias e formas de processamento industrial do bambu fizeram uma grande diferença, permitindo-lhe começar a competir eficazmente com os produtos de madeira nos mercados ocidentais.
Estima-se que o mercado mundial de bambu esteja atualmente em cerca de 10 mil milhões de dólares (6,24 mil milhões de libras), e a Organização Mundial do Bambu afirma que poderá duplicar em cinco anos.
O mundo em desenvolvimento está agora a abraçar este crescimento potencial.
No leste da Nicarágua, o bambu era até recentemente considerado pela maior parte da população local como sem valor – mais como um incómodo a ser eliminado do que como um benefício para eles e para a sua região.
Mas em terras que antes estavam sob uma densa cobertura florestal, e depois destinadas à agricultura e pecuária de corte e queima, estão a surgir novas plantações de bambu.

“Dá para ver os buraquinhos onde o bambu foi plantado.Neste momento, o bambu é como a jovem com espinhas que ainda não superou a puberdade”, diz o nicaragüense John Vogel, que dirige as operações locais de uma empresa britânica que investe em bambu.
Esta é a planta de crescimento mais rápido do mundo, pronta para ser colhida anualmente e de forma sustentável após quatro a cinco anos, em contraste com a típica madeira tropical que leva muitos anos a mais para amadurecer e pode ser colhida apenas uma vez.
“Esta já foi uma selva tropical cheia de árvores através das quais não era possível ver a luz do sol”, diz Vogel.
“Mas o egoísmo do homem e a miopia fizeram as pessoas acreditarem que esgotar tudo isso significaria uma renda rápida e que não precisavam se preocupar com o amanhã.”
Vogel é apaixonado pelo bambu e pelas oportunidades que acredita que este oferece ao seu país, à medida que tenta deixar para trás um passado de guerra civil e turbulência política e um presente de pobreza generalizada.
A China é há muito tempo o grande produtor de bambu e capitalizou com sucesso a crescente procura de produtos de bambu.
Mas desta parte da Nicarágua é uma passagem curta através das Caraíbas para o bambu processado até ao mercado potencialmente enorme dos Estados Unidos.
O investimento no bambu está a ter um efeito positivo sobre os trabalhadores das plantações locais, proporcionando emprego remunerado a pessoas, incluindo mulheres, muitas das quais anteriormente estavam desempregadas, ou a homens que antes tiveram de viajar para a Costa Rica para encontrar trabalho.
Parte deste trabalho é sazonal e existe claramente um risco de expectativas demasiado elevadas.
É uma combinação inovadora de capitalismo e conservação que deu início ao projecto na plantação de Rio Kama – o primeiro Bamboo Bond do mundo, concebido pela empresa britânica Eco-Planet Bamboo.
Para aqueles que compraram os maiores títulos de US$ 50.000 (£ 31.000), promete um retorno de 500% sobre o investimento, estendido ao longo de 15 anos.
Mas também foram oferecidas obrigações com preços mais baixos, para atrair pequenos investidores para este tipo de projecto.
Caso os ganhos potenciais do bambu se tornem suficientemente atraentes, existe o risco óbvio para qualquer nação mais pequena de oscilar como um pêndulo e de depender excessivamente dele.Uma monocultura poderia se desenvolver.

No caso da Nicarágua, o governo afirma que o seu objectivo para a sua economia vai na direcção oposta – a diversificação.
Também existem riscos práticos para as plantas de bambu – como inundações e danos causados ​​por pragas.
De forma alguma todas as esperanças verdes foram concretizadas.
E para os investidores existem, claro, riscos políticos associados aos países produtores.
Mas os produtores locais dizem que há demasiados conceitos errados sobre a Nicarágua – e insistem que tomaram medidas adequadas para proteger os interesses dos investidores.
Há um longo caminho a percorrer antes que as gramíneas que agora são cultivadas na Nicarágua – pois tecnicamente o bambu é um membro da família das gramíneas – possam ser descritas com segurança como a madeira do século XXI – e o elemento-chave num futuro mais sustentável para a silvicultura e a agricultura. portanto, para o mundo.
Mas, pelo menos por enquanto, o bambu está definitivamente em expansão.